Вряд ли на зверька подействовала угроза. Просто настало подходящее время все рассказать.

Сит притормозил и повернулся ко мне мордой. Я уже привыкла к его метаморфозам. Поэтому когда его тело расплылось, меняя форму, не ожидала увидеть что-то из ряда вон. Думала, он копирует ковер. Но Сит начал стремительно увеличиваться в размерах. Шерсть облезала с него клочьями, растворяясь в воздухе. На ее месте появился до боли знакомый цветастый передник. Даже если бы захотела, не смогла бы его забыть. Ведь он последнее, что я видела перед тем, как умерла в своем мире.

— Вы? — пробормотала я.

Бабка стряхнула с плеч остатки шерсти и кивнула.

— Вы тоже оборотень? — спросила я.

— Вот еще, — хрипло произнесла она. Потом откашлялась и добавила: — Прости, давно не говорила.

— Вы всегда были Ситом? — поинтересовалась я.

— Нет, стала им после того, как ты сняла ошейник, и зверь сбежал.

— Где же настоящий Сит?

— Это важно?

— Пожалуй, нет, — покачала я головой.

— Живет, наверное, где-то на воле, — махнула бабка рукой.

— Зачем вы отправили меня сюда? — я все еще не пришла в себя после потрясения. Не ожидала встретить старую ведьму в этом мире.

— Чтобы ты остановила Лэйна и его единомышленников. Без этого началась бы новая война людей и оборотней с ужасными последствиями.

— Это могла сделать Элис.

— Она бы не справилась.

— Поэтому вы ее убили?

— За кого ты меня принимаешь? Элис убил Лэйн.

— Но вы могли ее спасти! Как спасли меня в саду.

— Мои силы не безграничны. Я могу отправиться в новый мир только вслед за душой. Я пришла сюда вместе с тобой. Элис к этому моменту была уже мертва.

Похоже, Элис была обречена. Но я-то могла жить! В своем мире, среди привычных вещей и друзей. Меня бабка точно убила.

— Теперь, когда миссия выполнена, вы снова меня убьете? — уточнила я.

— Нет, дуреха, — усмехнулась она. — Живи, люби, осваивай новый мир. Ты еще многое в состоянии для него сделать.

— Как у вас все просто. А если я не хочу любить по приказу?

— Как ты на нее похожа, — вздохнула бабка. — На ту, первую. Такая же упрямая, своенравная. Она тоже не хотела по указке. И куда это ее привело?

Бабка кивнула на окно. Я выглянула на улицу, не понимая, о ком она говорит.

— Выше смотри, — подсказала бабка.

Когда я подняла голову, взгляд уперся в небо, где светила Илагрия. Она же не про «Луну»? Я покосилась на бабку. Нет, похоже, все-таки про нее. Вот и не верь после этого сказкам.

— Ее тоже вы сюда отправили?

— Пришлось. Здесь было ее место. Но она подвела и только сильнее все запутала. Теперь твоя очередь попробовать.

Я облизнула пересохшие губы:

— Я постараюсь.

— Главное помни, — сказала бабка, — выбор за тобой. Даже если иногда кажется, что это не так.

Ее фигура начала потихоньку растворяться в воздухе, и я испугалась. Ощущение было, будто меня покидает старый друг. Бабка была хоть каким-то напоминанием о моем мире.

— Вы уходите? — запаниковала я.

— Мне пора. Больше я ничем не могу тебе помочь.

— Но как же я? Одна?

— Ты не одна. Оглянись. У твоих ног целый новый мир. Изучай, привыкай, будь счастлива.

— Но что мне делать с зовом? Уничтожьте его!

— Это под силу только тебе, — ответ донесся как будто издалека. — Все в твоих руках.

— Но как?

— Просто отпусти. Если любишь, все получится.

Ее голос отдалялся. Вскоре на месте, где секунду назад стояла бабка, остался лишь туман. Потом и он развеялся, словно не было ее никогда.

— Отпустить, — повторила я. — Легко ей говорить.

Я повела плечами, сбрасывая оцепенение. Заклятие эмоционального взрыва серьезно подпортило мне жизнь, я основательно запуталась в своих чувствах. Сейчас важнее всего разобраться в себе и понять, что мне на самом деле нужно, а главное – кто.

Рей знал о приближении Алисы заранее. По дразнящему аромату, по звуку шагов, по биению сердца. Когда он успел подметить, а главное запомнить детали? На этот вопрос у него не было ответа. Но то, что прежде считалось пустяком, стало архи-важно.

Дверь в кабинет открылась без стука. Элис… Нет, Алиса пересекла порог и вдруг замялась. Поняла, что забыла постучать.

— Пустяки, — махнул он рукой.

Она отрывисто кивнула. Короткие пряди взметнулись у лица. Рей не желал в этом признаваться, но ему нравился ее новый образ. Он отражал суть девушки – яркую, отличную от других. А еще он делал ее непохожей на Элис.

Сейчас, глядя на девушку, он едва узнавал в ней воспитанницу, настолько она изменилась. Прическа, мимика, привычки – все иное. На первый взгляд мелочи, но собранные воедино они совершенно изменили человека. И вот уже он видит не Элис, а переселенку из другого мира – Алису.

Девушка закрыла дверь и расправила плечи. Рей нахмурился. Разговор будет тяжелым. Судя по решительно поджатым губам Алисы, дело серьезное.

— Что случилось на этот раз? — уточнил он.

Рей опасался ответа. После того, как они инициировали диаду, а Лэйн оказался предателем и убийцей (до сих пор тяжело поверить, что тот убил сестру!) Рей на себе прочувствовал, что отсутствие новостей – уже хорошая новость.

— У меня состоялся важный разговор, — Алиса смотрела куда-то мимо него, что ему категорически не нравилось. Она как будто готовилась к чему-то. — Неважно с кем. И этот кто-то сказал, что все в моих руках. В том числе мое будущее. Я сама вольна его выбирать. Понимаешь?

— Нет, — честно признался Рей.

— Долго объяснять, — махнула она рукой. — Я пришла сказать, что отпускаю тебя. И себя тоже отпускаю. Отныне никакого зова.

— Вот так просто?

— Именно, — она кивнула. — Проще некуда.

— Ты уверена, что это сработает?

— Не совсем. Давай проверим.

Алиса, обогнув стол, подошла к Рею и положила ладони ему на грудь. При этом ее лицо сохраняло удивительное спокойствие. Даже безмятежность. Только зеленые глаза выдавали напряжение. Алиса как будто боролась с чем-то, видимым ей одной.

Рей ощутил странное волнение. Из солнечного сплетения словно протянулся канат прямо к девушке. Он дрожал и натягивался все сильнее. В конце концов, канат не выдержал, порвался, ударив по Рею наотмашь. Он аж пошатнулся.

— Что ты сделала? — пробормотал он потрясенно.

— Все, что могла. Отпустила. Зова больше нет. Я ничего не чувствую. И ты тоже.

Рей через силу кивнул. Она была права и в то же время заблуждалась.

Зов действительно исчез. У нее получилось! Отныне они вольны идти, куда пожелают. Быть, с кем захотят. Природа лишилась власти над ними.

Рей понятия не имел, как Алиса это сделала. Его восхитила сила девушки. История не знала подобных прецедентов. Она первая, кому удалось разрушить пару диад. Наверняка причина в ее происхождении из другого мира.

Алиса улыбнулась своей победе. Рей бы с удовольствием порадовался вместе с ней, но была одна загвоздка. Тот самый прокол, который она не учла. Впрочем, она и не могла его учесть. Ведь она не подозревала о его чувствах. Он так и не сказал о них. Не нашел подходящих слов или подходящего момента, да и просто не умел красиво говорить. Алиса права: романтик из него никудышный. И вот зова нет, а чувства остались.

— Что ты намерена делать? — спросил он как можно спокойнее. Голос чуть дрогнул, но она не обратила внимание.

— Не знаю, — призналась Алиса. — Мне нужно время. Прийти в себя и подумать. Так много всего свалилось: сначала зов, потом заклятие эмоционального взрыва, которое едва не свело меня с ума. Наконец, предательство Лэйна. Последнюю декаду я была сама не своя. Уже не понимаю, где заканчивается зов и заклятие, а где начинаюсь я.

— Ты пойдешь к Айзеку? — зачем-то спросил он, хотя ответ слышать не желал. При мысли, что ее будет целовать другой, ревность вспыхивала подобно сухой траве на жаре.

Он сжал кулаки, аж костяшки пальцев побелели. Все, что он знал об Алисе, говорило: давить на нее бесполезно. Она просто уйдет в глухую оборону и все станет еще хуже. Надо действовать тоньше.