Следователь и врач задержались в гостиной, а я поднялась на второй этаж к спальням. Постучав, дождалась разрешения войти и пересекла порог.

— Ужасно выглядишь, — сказала я Рейдену.

Мужчина полусидел на кровати. Весь в бинтах точно мумия. Врач практически сшил его по частям. Не удивительно, что так долго возился.

Щеку Рейдена пересекала царапина, делая его похожим на разбойника. А уж бледностью он мог потягаться с трупом.

— Кто бы говорил, — хмыкнул Рейдена, окинув меня красноречивым взглядом.

— По крайней мере, я стою на ногах, — фыркнула в ответ.

Рейдена изрядно потрепали, и страх перед ним исчез. Не исключено, что он вернется позже, но сейчас я больше опасалась, что оборотень не выживет. Несмотря на все наши разногласия, я осознавала, что завишу от него.

— Врач сказал: ты отказываешь перекидываться. Нравится страдать? Не хочешь, чтобы раны зажили быстрее?

Мужчина насупился:

— Кое-кто не умеет держать язык за зубами.

— Это ты о враче? Так он беспокоится о пациенте.

Я присмотрелась к Рейдену. Его тело знало, что необходимо для выздоровления, и само стремилось поменять личину. Как я это поняла? По глазам. Они отражали свет и блестели в полумраке спальни совсем как звериные. А это первый признак превращения в волка.

Но Рейден не давал процессу зайти далеко, контролируя свое состояние. Усилием воли он подавлял зверя в себе.

— Что ты творишь? — покачала головой. — К чему так рисковать?

— Довольно кудахтать как наседка, — проворчал мужчина. — Ты хуже врача.

— Тебе еще Элис возвращать домой, — надавила. — Я одна не справлюсь.

— Ерунда, — махнул он рукой. — Сходишь к магу. Он все сделает сам.

Слова давались ему с трудом, но не из-за слабости. Причина была в волчьей сущности. Медленно, но верно она брала верх. Долго сопротивляться Рейден не сможет. Это немного подбодрило меня.

Увы, радость была преждевременной. Мужчина тоже чувствовал, что проигрывает, и принял меры. Потянувшись здоровой рукой к прокушенному плечу, он что есть силы надавил на рану и взвыл от боли.

— С ума сошел!

Я бросилась к кровати, чтобы его остановить, но он уже откинулся без сил на подушки. На лбу Рейдена выступила испарина, но взгляд желтых глаз прояснился. В них больше не было звериного блеска.

— Боль, — хрипло пояснил он, — помогает контролировать себя.

Я покачала головой. Ненормальный. Так и умереть недолго.

— Не боишься смерти? — поинтересовалась я.

—  Если умру, так хоть человеком.

— Для тебя это настолько важно – всегда оставаться человеком?

— Ты даже не представляешь насколько.

Я сникла. Спор ни к чему не приведет. Рейден все равно поступит так, как считает нужным. И пусть. В конце концов, кто он такой, чтобы я о нем волновалась? Я напомнила себе, что оборотень диктатор и садист. Он нацепил на меня ошейник и отдает приказы, словно я его собачка. Кстати, об ошейнике…

— Снимешь? — я указала на ожерелье. — Вдруг ты не выживешь, что тогда? Ошейник останется на Элис навечно. Ведь снять его может только тот, кто надел.

Мужчина покачал головой:

— Слишком рискованно. Если сниму, ты сбежишь.

— Я могла бросить тебя в лесу, но не сделала этого.

— Правильно. Потому что на тебе ментальный кнут.

Я задохнулась от возмущения. Каков! А я еще переживала за него. Он как будто нарочно в зародыше топчет мое хорошее к нему отношение, пока оно, не дай бог, не превратилось во что-то большее.

Я пулей вылетела из спальни, хлопнув дверью. Ни секунды не стану беспокоиться о Рейдене. Пусть помрет, мне же легче будет. Наверное…

Айзек перебил факты и так, и этак, складывал, вертел под разными углами. Пытался понять, кому и зачем нужны покушения на оборотней. Но ничего не выходило. И тому была причина. Вместо того чтобы размышлять о деле, он постоянно срывался на мысли о воспитаннице Рея. В его жизни подобное случилось впервые – девушка затмила работу. Он и не думал, что это возможно.

Элисандра росла в пансионате, и Айзек прежде с ней не встречался. Познакомился, когда брал у нее показания. Она поразила его хрупкой красотой и тихим нравом. Он даже не сразу поверил, что перед ним оборотень.

А потом он увидел ее выходящей из леса: растрепанной, в порванном платье, но несломленной. Глаза Элис сияли решимостью. Она пережила схватку с дикими и  выбралась из леса! Ее мужество поразило и восхитило Айзека.

Он гадал: как в одной девушке уживаются такие разные качества. Чутье следователя подсказывало: она особенная. Или следователь здесь не причем, и в нем говорит мужчина?

Хотелось узнать ее поближе, посмотреть, чем еще она может удивить. А то, что в книге под названием Элис, много интересных, увлекательных страниц Айзек не сомневался. Она так и манила ее разгадать.

В дверь тихонько постучали.

— Айзек, ты занят? — донеслось из коридора.

Сердце сжалось. Вот и Элис. Ему не стоило думать о ней, тем более мечтать. Кто он и кто она. Дело даже не в том, что он – человек, а она – оборотень. Элис – воспитанница этнарха, из богатой семьи. У нее есть жених под стать. А он простой следователь. Айзек все это понимал, но ничего не мог с собой поделать.

— Входи, — произнес он.

Дверь приоткрылась и в комнату заглянула девушка.

— Я хотела пригласить тебя на прогулку. Рейдену лучше. Он распорядился приготовить самоходку на завтра. Так что мы здесь последний день. Пройдемся?

— Конечно. Давно собирался сказать: тебе идет новая прическа, — сделал он комплимент.

— Правда? — девушка тряхнула головой, отчего пряди красиво всколыхнулись.

— Очень необычно и смело.

— Спасибо. Ты первый, кто похвалил.

Они вышли на улицу. Прогулка по деревне не обещалась приключений, но с Элис Айзек был готов идти куда угодно. Открыв калитку, он пропустил девушку вперед, а сам бросил взгляд на гостиный двор. В одном из окон второго этажа он увидел Рея. Оборотень смотрел на них, не отрываясь.

Айзеку не понравился его взгляд: сосредоточенный, злой. Они с этнархом давно работают вместе. Рей всегда интересовался расследованиями. Не будь он этнархом, из него бы вышел отличный следователь. Они хорошо ладили, но сейчас у Айзека появилось четкое ощущение, что былой дружбе конец.

Но это не помешало ему насладиться прогулкой с Элис. Они говорили обо всем на свете. Легко, естественно, словно знакомы десятки лет. Айзек расстроился, когда пришло время возвращаться. Как быстро летят минуты в приятной компании!

Едва стоило войти в гостиный двор, как служанка передала ему, что его вызывает этнарх. Айзек не удивился. Он догадывался, что по возвращению его ждет серьезный разговор с Реем. Но, даже зная это наперед, не смог отказать себе в удовольствие провести час в компании Элис.

— Ты хотел меня видеть? — постучав, он вошел в комнату этнарха.

— У меня есть для тебя поручение, — Рей протянул ему бумагу с его личной подписью.

— Так официально, — усмехнулся Айзек, но оборотень его веселье не разделял. Он буравил его все тем же тяжелым взглядом, и следователю впервые стало неуютно в обществе этнарха.

— Поедешь на границу с землями города Орду. Там сейчас неспокойно. Дикие активизировались. Наши просят прислать компетентного человека из столицы, а ты уже дважды участвовал в подавлении диких.

— Но я веду расследование здесь, — заметил Айзек. — Умно ли бросать его?

— Я назначу другого следователя и лично проконтролирую его работу. Ты нужен на границе.

— Что ж, будет исполнено. Приказы этнарха не обсуждаются, да? Когда отправляться?

— Немедленно. Иди, собирайся, — кивнул Рей.

Айзеку стоило трудов не скомкать назначение. Он сразу догадался, каков истинный повод для командировки. Рей отсылал его подальше от Элис. Боялся, что он разрушит ее помолвку? При мысли об этом на сердце потеплело. Раз этнарх тревожится, значит есть причина. Это лучшее подтверждение того, что Элис ему симпатизирует.